Sungai Serayu memiliki sejarah penamaan yang kaya akan legenda dan budaya lokal. Nama “Serayu” konon berasal dari kata “Saroyo” atau “Sarayu”, yang dalam bahasa jawa kuno berarti “mengalir terus”. legenda setempat menyebutkan bahwa sungai ini diambil dari nama dewi Serayu, seorang dewi cantik yang dianggap sebagai penjaga sungai. Mitos ini masih hidup dalam budaya masyarakat Banjarnegara dan sekitarnya, dimana sungai dianggap sebagai entitas suci yang memberikan kehidupan dan keberkahan. Akan tetapi ada salah satu sejarah yang juga terkenal dikalangan masyarakat yang dimana sejarah Sungai Serayu ini terus diceritakan secara turun temurun hingga saat ini, bermula dari kisah Pandawa 5  yaitu air kencing Bima atau yang dimana masyarakat menyebutnya dengan Tuk Bima Kular yang bertempat di daerah Wonosobo bagian atas yaitu kawasan Dieng yang dimana hulunya hanya sebesar lubang bambu yang mengakir deras sampai kebawah sehingga di sebut serayu yang artinya mengalir  dari tempat yang tinggi atau Dieng atau tempat para Dewa. Sungai Serayu melewati 5 kabupaten yaitu Wonosobo, Banjarnegara, Purbalingga, Banyumas, dan Cilacap sepanjang 181 km.

Sejarah pertama rafting di Sungai Serayu dimulai pada tahun 2016 yaitu dengan adanya sekolah rafting pertama di Jawa Tengah yang dilakukan di Sungai Serayu  dari hulu hingga ke hilir selama 14 hari melewati 5 kabupaten dengan penerapan system tracking atau 1 hari jalan dan satu hari pengarungan. Awal mula pengarungan di Sungai Serayu bermula pada tahun 2002 yang di pelopori oleh Bapak Alm. Haji Marsaid dari Wanadri yang memberikan pendapat bahwa Sungai Serayu masuk kriteria sungai yang dapat di arungi dan dapat dijadikan sebagai wisata budaya

Rafting di Sungai Serayu semakin berkembang pesat seiring dengan berjalannya waktu sehingga Sungai Serayu pernah menjadi tuan rumah WRC (Word Rafting Championship) pada tahun 2016 . Olahraga air yang memadukan antara olahraga, rekreasi dan petualangan serta kekompakan tim ini semakin diminati oleh masyarakat. Begitupun dengan wisata arung jeram di Sungai Serayu yang semakin ramai pengunjung terutama ketika weekend dan masa liburan. Setelah adanya wisata arung jeram di Sungai Serayu, masyarakat merasakan dampak positif seperti dapat meningkatkan perekonomian melalui, sewa peralatan, transportasi, guide, serta konsumsi. Wisata arung jeram di Sungai Serayu kini menjadi salah satu ikon di kabupaten Banjarnegara Sungai Serayu memiliki banyak nilai historis dan budaya, juga memiliki peran penting dalam ekosistem dan kehidupan sehari-hari masyarakat. Sungai ini mengalir melalui beberapa kabupaten di Jawa Tengah dan menjadi sumber air utama bagi pertanian, perikanan, dan kebutuhan domestik. Namun, sungai serayu menghadapi berbagai tantangan lingkungan yang memerlukan perhatian dan tindakan konservasi yang serius seperti limbah pabrik dan limbah rumah tangga. Permasalahan ini masih menjadi perhatian pemerintah dan masyarakat setempat. Dalam masalah ini pencemaran air akibat limbah domestik, industri, dan pertanian masih menjadi masalah utama yang mengancam sungai serayu. Limbah-limbah ini, jika tidak dikelola dengan baik, dapat mencemari air sungai, merusak ekosistem, dan membahayakan kesehatan masyarakat. Selain itu, erosi tanah di sepanjang tepi sungai dan di daerah hulu menyebabkan sedimentasi yang berlebihan, yang mengganggu aliran air dan merusak habitat alami

Konservasi Sungai Serayu melibatkan berbagai upaya untuk mengatasi masalah-masalah ini. Pengelolaan sampah dan limbah yang efektif sangat penting untuk mencegah pencemaran lebih lanjut. Masyarakat perlu diberdayakan melalui program edukasi dan kampanye tentang pentingnya menjaga kebersihan sungai. Penanaman pohon di sepanjang tepi sungai dan di daerah hulu juga dilakukan untuk mengurangi erosi dan menjaga kualitas air. Upaya reboisasi ini tidak hanya membantu menstabilkan tanah tetapi juga berfungsi sebagai penyangga alami yang melindungi sungai dari polusi dan sedimentasi. Dan salah satu upaya masyarakat dalam penyelesaiaan limbah yaitu dengan menolak akses pembuangan limbah ke sungai dari pabrik dan terus melakukan edukasi terhadap masyarakat sekitar.

Partisipasi aktif masyarakat dalam kegiatan konservasi sangat penting untuk keberhasilan program-program ini. Gotong royong untuk membersihkan sungai, edukasi lingkungan di sekolah-sekolah, dan kampanye kesadaran di komunitas lokal dapat meningkatkan rasa tanggung jawab dan keterlibatan masyarakat dalam menjaga Sungai Serayu. Selain itu, penegakan hukum yang tegas terhadap pelanggaran lingkungan, seperti pembuangan limbah ilegal dan alih fungsi lahan tanpa izin, sangat diperlukan untuk menjaga kelestarian sungai ini. Dalam pemberian sosialisasi dan kampanye juga meliputi bagaimana menjaga tradisi yang ada agar tidak hilang oleh jaman karena salah satu ikon dari suatu daerah adalah keaneragaman dari adat dan tradisi dari suatu daerah tersebut.

Menurut Bapak Indra adat istiadat dan tradisi masyarakat yang tinggal di sekitar Sungai Serayu juga memainkan peran penting dalam upaya konservasi. Tradisi seperti upacara “Sedekah Sungai”, yang dilakukan sebagai ungkapan syukur kepada tuhan dan permohonan keselamatan serta keberkahan dari sungai, menunjukkan penghormatan dan kearifan lokal dalam menjaga alam. Kesenian tradisional seperti tari-tarian dan musik gamelan, serta kuliner khas seperti tempe mendoan dan dawet ayu, memperkaya budaya lokal dan menarik minat wisatawan, yang dapat berkontribusi pada upaya pelestarian melalui pariwisata berkelanjutan.

Pendidikan dan pelatihan tentang pentingnya konservasi dan pelestarian adat istiadat juga merupakan langkah penting. Generasi muda harus diajarkan untuk menghargai dan melestarikan warisan alam dan budaya mereka. Festival lingkungan yang mengintegrasikan kegiatan konservasi dengan perayaan adat dan budaya dapat menjadi cara efektif untuk meningkatkan partisipasi masyarakat dalam upaya pelestarian. Kolaborasi dengan lembaga swadaya masyarakat, pemerintah, dan organisasi internasional dapat mendukung upaya konservasi melalui bantuan teknis, pendanaan, dan pertukaran pengetahuan.

Konservasi Sungai Serayu adalah upaya berkelanjutan yang membutuhkan kolaborasi dan partisipasi semua pihak. Dengan menjaga kebersihan dan kelestarian sungai melalui pengelolaan sampah yang baik, reboisasi, dan partisipasi aktif masyarakat, serta melestarikan adat istiadat dan tradisi lokal, Sungai Serayu dapat terus menjadi sumber kehidupan dan identitas budaya bagi generasi mendatang. Melalui upaya bersama, kita dapat memastikan bahwa Sungai Serayu tetap menjadi sungai yang bersih, sehat, dan kaya akan warisan budaya yang hidup, memberikan manfaat ekologis, ekonomi, dan sosial bagi masyarakat sekitarnya.